Glandula pinealis

Die Glandula pinealis ist eine im Epithalamus befindliche endokrine Drüse, die lichtabhängig Melatonin abscheidet. Auch Zirbeldrüse, (diese Bezeichnung wohl nach der Form der Zapfen der Zirbelkiefer Pinus cembra), Epiphysis cerebri oder kurz Epiphyse genannt, ist eine kleine und oft kegelförmige endokrinie Drüse auf der Rückseite des Mittelhirns im Epithalamus (einem Teil des Zwischenhirns). In der Zirbeldrüse produzieren organtypische neurosekretorische Zellen das Hormon Melatonin. Dieses Neurohormon wird bei Dunkelheit und überwiegend nachts gebildet und in Blut und Körperflüssigkeit freigesetzt. Melatonin beeinflusst den Schlaf-Wach-Rhythmus und andere zeitabhängige Rhythmen des Körpers. Eine Fehlfunktion dieser Sekretion kann neben einem gestörten Tagesrhythmus sexuelle Frühreife oder Verzögerung oder sogar eine Blockierung der Geschlechtsentwicklung bedeuten.